太Thái 上thượng, ， 下hạ 知tri 有hữu 之chi. ；
Thánh quân thời cổ xưa (cai trị), dân ở dưới không biết rằng có.
In the highest antiquity, (the people) did not know that there were (their rulers).

其Kỳ 次thứ, ， 親thân 而nhi 譽dự 之chi. ；
Bậc dưới, họ thân và ngợi khen.
In the next age they loved them and praised them.

其Kỳ 次thứ, ， 畏úy 之chi. ；
Bậc dưới nữa họ sợ.
In the next they feared them;

其Kỳ 次thứ, ， 侮vũ 之chi. 。
Bậc dưới nữa, họ khinh.
in the next they despised them.

信Tín 不bất 足túc ， 焉yên, 有hữu 不bất 信tín 焉yên. 。
Vì không đủ tin, nên dân không tin.
Thus it was that when faith (in the Dao) was deficient (in the rulers) a want of faith in them ensued (in the people).

悠Du 兮hề, ， 其kỳ 貴quí 言ngôn. 。
Bậc thánh xưa quí lời nói.
How irresolute did those (earliest rulers) appear, showing (by their reticence) the importance which they set upon their words!

功Công 成thành, 事sự 遂toại, ， 百bách 姓tính 皆giai 謂vị 我ngã 自tự 然nhiên. 。
Công việc xong xuôi, mà dân đều bảo rằng: «Tự nhiên bởi ta.»
Their work was done and their undertakings were successful, while the people all said, ‘We are as we are, of ourselves!’