人Nhân 之chi 生sinh 也dã 柔nhu 弱nhược, ， 其kỳ 死tử 也dã 堅kiên 強cường. 。
Con người khi mới sinh thì mềm mại, mà khi chết thời cứng cỏi.
Man at his birth is supple and weak; at his death, firm and strong. (So it is with) all things.

萬Vạn 物vật 草thảo 木mộc 之chi 生sinh 也dã 柔nhu 脆thúy ， 其kỳ 死tử 也dã 枯khô 槁cảo. 。
Vạn vật cỏ cây, khi mới sinh thì mềm mại, đến khi chết thì khô héo.
Trees and plants, in their early growth, are soft and brittle; at their death, dry and withered.

故Cố 堅kiên 強cường 者giả 死tử 之chi 徒đồ, ， 柔nhu 弱nhược 者giả 生sinh 之chi 徒đồ. 。
Cho nên cứng cỏi thời chết, mềm mại thời sống.
Thus it is that firmness and strength are the concomitants of death; softness and weakness, the concomitants of life.

是Thị 以dĩ 兵binh 強cường 則tắc 不bất 勝thắng, ， 木mộc 強cường 則tắc 共chiết. 。
Cho nên binh mạnh sẽ không thắng, cây mạnh sẽ bị chặt.
Hence he who (relies on) the strength of his forces does not conquer; and a tree which is strong will fill the out-stretched arms, (and thereby invites the feller.)

強Cường 大đại 處xử 下hạ, ， 柔nhu 弱nhược 處xử 上thượng 。
Cho nên cứng cỏi thời kém, mềm mại thời hơn.
Therefore the place of what is firm and strong is below, and that of what is soft and weak is above.