天Thiên 下hạ 莫mạc 柔nhu 弱nhược 於ư 水thuỷ, ，
Trong thiên hạ không gì mềm yếu hơn nước;
There is nothing in the world more soft and weak than water,

而nhi 攻công 堅kiên 強cường 者giả 莫mạc 之chi 能năng 勝thắng, ，
thế mà nó lại công phá được tất cả những gì cứng rắn.
and yet for attacking things that are firm and strong there is nothing that can take precedence of it;

其kỳ 無vô 以dĩ 易dịch 之chi. 。
Chẳng chi hơn nó, chẳng chi thay thế được nó.
for there is nothing (so effectual) for which it can be changed.

弱Nhược 之chi 勝thắng 強cường, ， 柔nhu 之chi 勝thắng 剛cương. ，
Mềm thắng cứng, yếu thắng mạnh,
the soft overcomes the hard, and the weak the strong,

天Thiên 下hạ 莫mạc 不bất 知tri, ， 莫mạc 能năng 行hành. 。
thiên hạ ai cũng biết thế, mà chẳng ai làm được.
Every one in the world knows that but no one is able to carry it out in practice.

是Thị 以dĩ 聖thánh 人nhân 云vân: ：
Cho nên thánh nhân nói:
Therefore a sage has said,

受Thụ 國quốc 之chi 垢cấu, ， 是năng 謂vi 社xã 稷tắc 主chủ. ；
«Dám nhận lấy nhơ nhuốc của quốc gia, mới có thể làm chủ xã tắc,
‘He who accepts his state’s reproach, Is hailed therefore its altars’ lord;

受Thụ 國quốc 不bất 祥tường, ， 是năng 謂vi 天thiên 下hạ 王vương. 。
ai dám gánh chịu tai họa của quốc gia, mới có thể làm vua thiên hạ.»
To him who bears men’s direful woes They all the name of King accord.’

正Chính 言ngôn 若nhược 反phản. 。
Lời ngay nghe trái tai.
Words that are strictly true seem to be paradoxical.